Minhocas californianas, também conhecidas como minhoca vermelha, minhoca da Califórnia, ou simplesmente minhoca californiana, são diversas denominações populares que referem-se às espécies de minhocas utilizadas para produzir húmus por meio da compostagem. Essas minhocas desempenham um papel significativo no processo de geração de húmus, uma matéria essencial resultante da compostagem, cuja ausência tornaria a existência na Terra tal como a conhecemos impossível.Além de seu papel na compostagem e na pesca como isca, é importante ressaltar que as minhocas californianas são frequentemente enviadas como minhocas adultas em maturidade sexual, acelerando assim o aumento populacional em sistemas de compostagem e outras aplicações.Apesar de pertencerem à categoria dos vermes, as minhocas californianas são criaturas higiênicas e desempenham uma função crucial nas áreas urbanas. São utilizadas para reduzir o lixo orgânico gerado em residências, o que diminui a demanda por espaço em aterros sanitários e reduz as emissões de gases de efeito estufa provenientes do transporte de resíduos.Além disso, é importante destacar que as minhocas californianas podem ser utilizadas como iscas para pesca, tornando-as ainda mais versáteis em suas aplicações.As minhocas constituem um grupo diversificado de vermes, com mais de 8.000 espécies distintas, algumas das quais habitam ambientes aquáticos. No entanto, as minhocas de compostagem fazem parte do grupo das epígeas, que vivem mais próximas à superfície terrestre e se alimentam de matéria orgânica, raramente cavando galerias no solo. Por isso, são as minhocas mais adequadas para a criação em cativeiro, como é o caso das composteiras.A maioria das minhocas de composteira pertence às espécies E. andrei e E. fetida, conhecidas como minhocas californianas. No Brasil, as minhocas californianas de composteira são predominantemente da espécie E. andrei.Apesar do nome, ambas as espécies de minhocas californianas são originárias da Europa. Elas estão atualmente distribuídas por todo o mundo e podem sobreviver em ambientes com grande variação de umidade e temperatura, que variam de 70% a 90% e de 0°C a 35°C, respectivamente.Sob condições ideais, as minhocas californianas reproduzem-se rapidamente e consomem diariamente uma quantidade de matéria orgânica equivalente ao seu próprio peso. A reprodução ocorre através da postura de casulos, que são depositados, em média, a cada dois ou três dias. A taxa de viabilidade dos casulos varia entre 73% e 80%, gerando de 2,5 a 3,8 minhocas por casulo. O período de incubação de um casulo de minhoca californiana varia de 18 a 26 dias, e a maturidade sexual é atingida aproximadamente em 28 a 30 dias.